L’emblйmatique maison de la vallйe du Saint-Laurent, associйe aux origines franзaises de la colonie, rйsulte d’une lente et riche transformation. Celle-ci s’amorce au XVIIe siиcle et se poursuit jusqu’au XIXe siиcle. Dans les silhouettes de cette maison se lisent les modes d’habiter, mais aussi le peuplement et l’occupation des terres, qui ont conditionnй son йvolution.

Les premiиres maisons construites hors des villes, au XVIIe siиcle, sont fort modestes ; gйnйralement en bois, elles ne comptent qu’une seule piиce habitable. Puis, au XVIIIe siиcle, la maison croоt. а la premiиre section s’ajoute une seconde, quelquefois en pierre. La prospйritй aidant, il arrive qu’on reconstruise aussi la premiиre section en pierre. Cet habitat agrandi compte deux piиces contiguлs. la « salle » et la « chambre ». La « salle » sert aux activitйs quotidiennes. Son usage survit, encore aujourd’hui, dans la cuisine, piиce familiale par excellence. La « chambre » est plus privйe, car on ne peut y accйder qu’en traversant la « salle ».

Dans cette demeure rиgne, jusqu’au dйbut du xixe siиcle, une grande promiscuitй. plusieurs gйnйrations d’une mкme famille vivent en effet sous le mкme toit. La dimension restreinte des terres, qu’on ne peut indйfiniment diviser en lots, fait en sorte que les fils ne peuvent y construire leur propre demeure. On doit donc agrandir la maison а mesure que la famille s’accroоt. Dans la rйgion de Montrйal, le peuplement est plus rйcent que dans la vallйe du Saint-Laurent, ce qui permet aux fils d’acquйrir de la terre. La cohabitation des gйnйrations y est donc moins rйpandue.

Le XVIIIe siиcle apporte cependant un nouveau confort. le corps de logis double. Grвce а celui-ci, la maison peut aussi кtre agrandie en profondeur ; on y retrouve alors des piиces а l’avant et а l’arriиre. Dans le systиme du corps de logis simple, les maisons йtaient agrandies en longueur seulement. Les campagnes se ponctuent, dиs lors, de ces maisons а la silhouette plus trapue, qu’on associe davantage au paysage des villes, oщ elles sont apparues d’abord. Les longues maisons (corps de logis simple) et les maisons plus trapues (corps de logis double) tйmoignent encore, en milieu rural, de l’йvolution de l’habitat en Nouvelle-France.